La ricerca di indicatori che vadano oltre il PIL, ha portato alla creazione di due diversi tipi di misuratori di sviluppo e sostenibilità. Alcuni sono indicatori sintetici che cercano di integrare il PIL con altre misure, come l’ISEW e il GPI, altre misure, invece, sono date da insiemi di indicatori, come il BES.
L’ISU, o Indice di Sviluppo Umano, è stato sviluppato nel 1990 dal Programma per lo Sviluppo delle Nazioni Unite, sotto la guida di Amartya Sen.
Ad oggi, è uno degli indicatori sintetici di sviluppo, alternativi al PIL, più famosi.
l concetto di sviluppo è molto sfaccettato e va oltre i soli aspetti economici di crescita e di distribuzione del reddito.
Deve infatti prendere in considerazione anche la salute, l’aspettativa di vita, l’educazione, i diritti, le liberà politiche, lo sviluppo culturale e quello intellettuale.
È anche per questo motivo che non si può guardare al PIL come misura di sviluppo.